中東がさらに深刻な戦争の瀬戸際にあるという話をやめるべき時が来た。ベイルートにあるヒズボラ本部とされる場所に対するイスラエルによる壊滅的な攻撃の後、あたかも彼らがそこを転がり落ちているような気分だ。

ベイルートにいた人々によると、それは大規模な一連の爆発だったという。市内に住む私の友人は、レバノンの戦争の中で聞いた中で最も強力なものだったと語った。

攻撃から数時間後、イスラエルのメディアはヒズボラの指導者ハッサン・ナスルラ氏が標的になったと報じた。ソーシャルメディアチャンネルやテレビ局は、彼が標的となった建物にいたかどうか、そして生き残ったかどうかについて憶測であふれていた。

救助隊員らががれきの中から生存者を捜索する中、この問題に関するヒズボラの沈黙が憶測を増幅させた。

この日のイスラエル空軍の爆撃任務はこれで終わりではなかった。イスラエル軍はヒズボラの標的への攻撃を継続していると発表した。

その日の早い段階では、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相が少なくとも21日間の停戦案について話し合う準備ができているという、確かにかすかな希望ではあったが希望があった。それは米国とフランスからのものであり、イスラエルの最も重要な西側同盟国によって支援されていました。

しかし、ネタニヤフ首相はニューヨークでの国連総会での、典型的には反抗的で、時には攻撃的な演説で、外交については語らなかった。

同氏は、イスラエルには自国の殲滅を狙う野蛮な敵と戦う以外に選択肢はなかったと述べた。ヒズボラは敗北し、ガザではハマスに完全勝利し、イスラエル人人質の返還が確実となるだろう。

子羊であることが屠殺（ナチスのホロコーストを指すためにイスラエルで時々使われる表現）につながるどころか、イスラエルは勝利を収めている、と同氏は語った。

同氏の演説終了と同時にベイルートで起きた大規模な攻撃は、レバノン停戦がイスラエルの議題ではないことをさらに強調する兆候となった。

イスラエルは敵がどこにいても攻撃できる、そして攻撃するだろうというネタニヤフ氏の脅しに続く攻撃のタイミングを計ったことは、十分に実現可能であるように思われた。

米国防総省は、イスラエルから襲撃について事前の警告はなかったと述べた。

エルサレムの首相官邸が公開した写真には、ニューヨーク市にある自身のホテルのような場所にある通信機器の保管庫にいる同氏の姿が写っていた。画像のキャプションには、彼が襲撃を許可した瞬間が映っていると書かれていた。

アントニー・ブリンケン米国務長官は、数カ月にわたって取り組んできた政策を擁護した。まだ交渉の余地があると述べた。その主張は空虚に見えます。

アメリカ人はどの陣営に対しても使える手段をほとんど持っていない。ヒズボラやハマスは外国テロ組織に分類されているため、法律により彼らと話すことはできない。米国の選挙まであとわずか数週間となっており、イスラエルに圧力をかける可能性は昨年よりもさらに低い。

昨年10月のハマス攻撃後の数日間、イスラエル政府と軍の有力な声がヒズボラを攻撃したいと考えていた。彼らは、レバノンの敵に決定的な打撃を与えることができると主張した。アメリカ側は、それが地域全体に引き起こされる可能性のある問題がイスラエルにとっての潜在的な安全保障上の利益を相殺すると主張して、それを行わないよう説得した。

しかし、ネタニヤフ首相は昨年、イスラエルの戦い方に関するジョー・バイデン大統領の意向に反抗する習慣ができた。ベイルート襲撃で使用された航空機と爆弾をイスラエルに提供したにもかかわらず、バイデン大統領とチームは傍観者だった。

生涯にわたるイスラエル支持者としての彼の昨年の方針は、団結と支援を示し、武器を提供し、外交的保護を提供することでネタニヤフ首相に影響を与えようとすることであった。

バイデン氏は、ネタニヤフ首相にイスラエルの戦い方を変えるだけでなく（大統領は繰り返し、あまりにも多くの苦しみを課し、あまりにも多くのパレスチナ民間人を殺害していると述べている）、翌日のアメリカの計画を受け入れるよう説得できると信じていた。イスラエルと並ぶパレスチナ独立国家。

ネタニヤフ首相はこの考えを真っ向から拒否し、ジョー・バイデン氏のアドバイスを無視した。

ベイルート攻撃後、ブリンケン氏は、抑止力と外交の組み合わせが中東における広範な戦争を阻止したとの見解を繰り返した。しかし、事態が米国の制御不能に陥る中、同氏の発言は説得力を持っていないように聞こえる。

大きな決断が待っています。まず第一に、ナスルラの有無にかかわらず、ヒズボラは残っている兵器をどう使うかを決める必要があるだろう。彼らはイスラエルに対してさらに強力な攻撃を仕掛けようとしているのだろうか？保管されている残りのロケットやミサイルを使用しなければ、イスラエルはさらに多くのロケットやミサイルを破壊するだろうと判断するかもしれない。

イスラエル人も非常に重大な決定に直面している。彼らはすでにレバノンに対する地上作戦について話し合っており、必要な予備兵力をまだすべて動員できていないものの、侵攻が計画に含まれている。レバノンの一部の人たちは、地上戦ではヒズボラがイスラエルの軍事力の一部を打ち消すことができると信じている。

イスラエルの最も忠実な同盟国である西側外交官らは、イスラエルに外交的解決を受け入れるよう促し、事態を沈静化させたいと考えていた。彼らは今、落胆と無力感を持って出来事を見つめることになるでしょう。