インド政府は先週、月着陸船、宇宙ステーションモジュール、金星周回船という3つの大規模な宇宙ミッションを承認した。

この月ミッションはチャンドラヤーン4と呼ばれ、21億406万ルピー（約2億9千万ドル）の資金を受けており、宇宙船の開発、LVM3ブースターの2回の打ち上げ、外部の深宇宙ネットワークのサポート、および「設計検証のための特別テスト」をカバーする予定だ。このミッションには、サンプルを地球に持ち帰ることができる宇宙船を着陸させるまでに36か月の時間が与えられている。

宇宙プロジェクトが順調に進むことはほとんどないため、チャンドラヤーン4号が計画通り2027年までに打ち上げられるとしても異例のことだ。

もしそれが1年遅れれば、資源をめぐる激しい競争が起こるだろう。2028年はインドが金星周回船と宇宙ステーションモジュールの打ち上げを計画している年である。

金星探査機には約1億5,000万ドルの予算が与えられており、その約3分の2は金星の「表面と地下、大気の過程、そして金星大気に対する太陽の影響」を調査できる探査機の建造に費やされる。

インドの天文学者らは、金星の環境のこうした側面を考慮することは、かつては居住可能で地球に非常に似ていたと考えられている「金星の変容の根本的な原因」を研究するのに役立つと考えている。科学者らは、こうした研究は「姉妹惑星である金星と地球の進化を理解する上で非常に貴重な助けとなるだろう」と主張している。

最大の関心事であるインドの周回研究施設は「バーラティヤ・アンタリクシュ・ステーション」と呼ばれ、約13億5000万ドルの予算が付けられている。最初のモジュールは、2035年までに完全に稼働するステーションの建設に向けた道筋となるものとみられている。インドは、施設全体が「微小重力を利用した科学研究と技術開発」などの活動に適合することを望んでいる。

このステーションはインドのガガンヤーン有人宇宙飛行計画に基づいて開発されており、2028年までに8回の打ち上げが予定されている。

インドの宇宙計画では通常そうであるが、関係する金額は合計 18 億ドルであり、NASA や欧州宇宙機関などが負担する金額と比較すると非常に少額である。

低予算でのインドの成果は目覚ましいものを超えています。マンガリヤーン火星探査機ミッションの費用はわずか 7,400 万ドルで、予想の 16 倍にあたる 9 年間運用されました。最近では、2023 年のチャンドラヤーン月着陸船が安全に着陸し、ルナの南極近くに初めて着陸しました。ミッションの周回モジュールには、追加の実験を行うことができるほど大量の燃料が残されていた。 ®