フィリーズは長打とノラの逸材で2011年以来初のナショナルリーグ東地区優勝を飾った。元々はNBCスポーツフィラデルフィアで紹介された。

13年間も待ったのだから、あと2泊くらい大したことはない。

フィリーズは、土曜日と日曜日に地区優勝を逃したが、月曜日にシチズンズ・バンク・パークで、満員の42,386人の歓喜の観衆の前でカブ​​スを6対2で下し、ナショナルリーグ東地区の争いに終止符を打った。

アーロン・ノラが素晴らしい投球を見せ、JT・リアルミュートとカイル・シュワーバーが序盤にホームランを放ち、ファンは試合終了までじっと座っていられる理由がなかった。フィリーズは、プレーオフ進出チームとのアウェー戦で1週間の緊迫した試合を終え、順調で楽な勝利を収めた。

唯一緊迫した回は7回で、満塁でマット・ストラムがノラに代わって登板したが、三振と2つのゴロで危機を脱した。

6か月後の今となっては、フィリーズが2024年にナショナルリーグ東地区で優勝するとは予想されていなかったことを思い出すのは難しいかもしれない。実際はそうではない。

ドジャースは、地区優勝を逃した年も含めて2年連続でポストシーズンで上位進出を果たし、全国的な尊敬を集めていたが、どのスポーツブックもブレーブスとドジャースの勝率を98～100と予想し、フィリーズとナショナルリーグの他のチームより10ゲームほど上回っていた。開幕週末も、フィリーズがホームでブレーブスに21対7で連敗し、この差はほとんど縮まらなかった。

その後、完全に逆転した。フィリーズは4月5日から5月23日まで35勝10敗を記録し、その後はナショナルリーグ東地区の優勝が危ぶまれることはなかった。フィリーズは地区優勝をつかみ、今夏の最低記録でもその座を明け渡すことはなく、5月18日以降は毎日少なくとも5ゲーム差をつけていた。ブレーブスが負傷で主力選手を次々に失ったことで優勝争いは間違いなく影響を受けたが、フィリーズは自力で勝ち進み、圧倒的なリードを築いた。

夏の大半は地区優勝は必然に見えたが、地区優勝は必然ではない。6か月間、懸命に努力し、健康を維持し、気を散らすものを避け、スランプを止め、全体像を念頭に置きながら日々の見通しも維持する必要がある。フィリーズは2011年以来地区優勝しておらず、その5連覇の前には、23シーズンの間にナショナルリーグ東地区で優勝したのは1度だけだった。

だから、たとえこのチームの目標が地区優勝よりはるかに大きいものであったとしても、月曜日の夜に祝う理由はまだあったのだ。

ノラはフィリーズに勝利をもたらす才能に恵まれている。これは、プレーオフ出場権、地区優勝、あるいはフィリーズを次のラウンドに進めるかどうかが決まる試合で、2022年以来7度目の先発投球であり、防御率1.62で4勝1敗の成績を収めている。マーリンズとメッツとの2試合で不調だったが、ブルワーズとカブスとの2試合連続で質の高い先発投球を披露し、10月は好調なスタートを切っている。

ノラは今シーズン、ワシントンDCでの第162戦に再び登板する予定だ。日曜までに試合が決まらなければ、短縮登板となる。

プレーオフ出場権を獲得することが最初のステップだった。フィリーズは金曜日にニューヨークでそれを達成した。月曜の夜、地区優勝が決まった。次の目標は第 1 ラウンドのバイを獲得することであり、そのマジック ナンバーは 2 だ。残り 5 試合でフィリーズはブルワーズに 4½ ゲーム (3½ プラス タイブレーカー) の差をつけている。

それ以外にも、ホームフィールドのアドバンテージがある。ナショナルリーグでフィリーズはドジャースに0.5ゲーム差でトップの成績を収めているが、両チームが同じ成績で終了した場合は、フィリーズがタイブレーカー権を持つ。ロサンゼルスのシーズンは、勢いに乗るパドレスとのホームゲーム3試合と、今週末のクアーズフィールドでの3試合で終了する。

フィリーズは今週、誰も危険にさらすことはないが、まだ多くのことを賭けて戦う必要がある。9 月の最終週を充実させれば、10 月は楽に過ごせるだろう。彼らは野球界で唯一、ホームでの成績がドジャースを上回るチームであり、今週は、ナショナル リーグ優勝決定シリーズ第 1 戦と第 2 戦でドジャースを迎えられるか、それとも 1 週間で 2 回西海岸に遠征しなければならないかの分かれ目となるだろう。

すべては当面の懸念事項だが、この夜、フィリーズはもう一つの重要な章の終わりを祝った。この旅は3年続いたが、幸せな結末を迎える方法はただ一つしかない。