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トレーニングキャンプでの氷上トレーニングが始まってまだ1週間も経っていないが、クレイグ・ベルーベ監督は、メイプルリーフスの先発メンバーの大半と、直近の控え選手を決定したようだ。
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選手たちが水曜日にフォード センターに到着したとき、新監督は痛みを抱えるオーストン マシューズとカレ ヤーンクロックを除く 24 名の NHL の有名選手をグループ 1 に振り分けていた。その中にはニック ロバートソンと PTO スティーブン ロレンツも含まれていたが、後者は上半身の故障のためまだエキシビション ゲームに参加していない。
2番目のグループの23人は、ほとんどがマーリーズ、その他のNHLの控え選手、そして昨年のドラフト1位指名のイーストン・コーワンをはじめとする若手有望選手で、ニキータ・グレベンキンとアレックス・ニールンダーもその一人だ。
「そろそろチームを一つにまとめ、一緒に行動すべき時だ」とベルーベ監督は宣言した。「ケミストリーが重要で、(ラインとディフェンスの)コンビネーションが重要だ。試合の構造を整えることに努めるだけだ」
練習日には、ベルーベは氷上で見たものに満足そうに見える。しかし、時には声を荒げてFワードを連発する。リーフスはこれまで、オタワとのプレシーズン戦で2度とも負けている。主にスター選手を起用した延長戦で6対5と負けたが、守備とパックコントロールに問題があった。また、弱いメンバーで臨んだアウェー戦では2勝1敗だった。
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当然ながら、マシューズが火曜日の練習を離れて遠征しない試合グループに加わったことで、彼の欠場は話題になった。しかし、ベルーベ監督は、上半身や下半身の怪我とは定義せず、「メンテナンスの日」を欠場の理由にしている。
マシューズが今週のモントリオール戦2試合を欠場する可能性はあるかと問われたベルーベは、シェルドン・キーフほど負傷時のスケジュールについては明言しないことを示した。
「コメントするつもりはない。それは仮定の質問なので答えられない」と返答したが、ヤーンクロックは下半身の問題を克服しつつあると発言した。
水曜日、マックス・ドミがミッチ・マーナーとマシュー・ニースの間でマシューズの代わりを務めた。ベルーベはドミがセンターと両ウィングをこなせると指摘した。ジョン・タヴァレスとマックス・パチーオレッティは引き続き一緒にプレーし、ポンタス・ホルムバーグも加わった。ウィリアム・ニールンダーのセンターでの実験は、ボビー・マクマンとニック・ロバートソンがヤーンクロックに代わって出場し、ロレンツは負傷前にスタートした左ウィングで、センターのデイビッド・カンプとライアン・リーブスと共にプレーする。
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コーワンのトレーニング中のけいれん
ベルーベ監督は、グレベンキン監督とともにルーキーキャンプで圧倒的な活躍を見せたカウアンとセンターのフレイザー・ミンテンという親友を、過去2週間、練習でも試合でも一緒に出場させたいと思っていたに違いない。
しかし、モントリオールでの新人試合でミンテンが足首上部の捻挫を負ったことで、すべてが台無しになった。コーワンは2度のエキシビションで無得点に終わり、OHLで素晴らしいシーズンを送ったにもかかわらず、昨年ほど目立った活躍はなかった。
コーワンが最初に考えたのは、1年前にリーフスに入団したものの、現在は歩行用ギプスを着けているミンテンのことだった。
「とても悲しいですが、彼は回復しつつあり、前向きな姿勢で私を応援してくれています」と、今のところ「B」リストに載っていることに落胆していないコーワンさんは語った。
「まだ楽しんでいるよ。日々のことさ」と彼は言った。「まだ自分のリズムを見つけていない。そのうち見つかるよ。ちょっと頑張りすぎているけど、今日は気分がいいよ」
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ベルーベ監督もミンテン監督を失ったことを嘆いたが、代わりの計画を進めなければならないと述べ、コーワン監督にも先を見据えるよう示唆したようだ。
「2人は相性が良いし、もうしばらく一緒にいるから、というのは分かる」とコーチは語った。「フレイザーは選手として大好きだ。でも、それが(コーワンに)影響しているとは思わない。彼は良いプレーをしてきたし、改善できる点も確かにある。でも、彼だけじゃない」
「キャンプはまだたくさん残っている。結論を急がないようにしよう。」
マイヤーズは昇格を望んでいる
シーズン開幕時には出場しない可能性が高いが、経営陣の候補から遠く離れていないディフェンスマンがフィリップ・マイヤーズだ。身長6フィート6インチ、体重213ポンドのニューブランズウィック州モンクトン出身のマイヤーズは、昨年タンパベイで5試合先発出場するなど、NHLで158試合の経験をチームにもたらしている。
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2021-22シーズンの16試合に続いてマーリーズでプレーするのは2度目となるが、彼は時が経つのを待つつもりだ。
「リーフスであれ、どこか他のチームであれ、できる限り最高の印象を与えたい」とマイヤーズ。「チームの勝利に貢献し、良いディフェンスをし、何か貢献したい。ここにはチャンスがあると聞いていた。それが契約した主な理由の一つだ」
「このキャンプには、トップクラスの才能が集まっており、世界最高の選手たちが集まっています。ここに来られて良かったです。クレイグは、シンプルに、素早く、パックをネットに当てて、物事を複雑にしないプレーをすることを望んでいます。それはまさに私の得意分野で、私が過去数年試みてきたことです。」
こんにちは、上へ
デニス・ヒルデビーと意見が一致するゴールキーパーは多くないが、アンソニー・ストラーツは例外だ。
火曜日、身長6フィート7インチの新人ヒルデビーがオタワで着替えているとき、フロリダから新たに獲得したフリーエージェントは、ほぼ同じ身長6フィート6インチと記載された隣の個室に座っていた。
「彼がここにいて、私と同じ体格の選手を見ることができて嬉しいです」とヒルデビーは語った。「似ているところがたくさんあります。それに、氷上で彼とおしゃべりしているだけでも、彼は素晴らしい人です。」
「彼は最後の朝のスケートで私に素晴らしいフィードバックをくれました。精神的に準備を整えるための良いリマインダーを何回かくれました(ヒルデビーはまだレギュラーシーズンの試合に出場していません)。本当に感謝しています。」
Lhornby@postmedia.com
X: @sunhornby
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