フロリダ州ケープカナベラル — 6月以来国際宇宙ステーションに留まっていた2人の宇宙飛行士は、日曜日にスペースX社のカプセルが到着し、新たな帰還を歓迎した。

スペースXは土曜日、宇宙飛行士2人の定員を減らし、来年帰還するブッチ・ウィルモアさんとスニ・ウィリアムズさんのために空席2席を確保して救出ミッションを開始した。ドラゴンカプセルは暗闇の中でドッキングし、2隻の船はボツワナ上空265マイル（426キロメートル）を飛行した。

NASAは、ボーイング・スターライナーのカプセルの安全性に対する懸念を受けて、ウィルモアとウィリアムズをスペースXに切り替えた。これは乗組員を乗せた初のスターライナー試験飛行であり、NASAは、打ち上げ後に発生したスラスターの故障とヘリウム漏れはあまりにも深刻で理解が不十分なため、テストパイロットの帰還を危険にさらすことはできないと判断した。そこでスターライナーは今月初めに空っぽのまま地球に帰還した。

NASAのニック・ハーグ氏とロシア宇宙庁のアレクサンダー・ゴルブノフ氏を乗せたドラゴンは2月まで宇宙ステーションに滞在し、ウィルモア氏とウィリアムズ氏にとって1週間の予定だった旅は8か月以上続くミッションに変わった。

NASAの2人の宇宙飛行士は、帰還行程でウィルモアとウィリアムズのスペースを確保するためにミッションから引き上げられた。

NASA はステーション クルーをおよそ 6 か月ごとに交代することを好みます。スペースXは、2020年の同社初の宇宙飛行士飛行以来、タクシーサービスを提供してきた。NASAはまた、スペースシャトル退役後のフェリー飛行のためにボーイング社を雇ったが、ソフトウェアの欠陥やその他のスターライナーの問題により、長年の遅延と10億ドル以上の修理費につながった。

スターライナーの検査はNASAのケネディ宇宙センターで行われており、データセットの飛行後のレビューが今週始まる予定だ。

「我々が『ボーイング社を廃止する』と言うには程遠い」とNASAの副管理官ジム・フリー氏は打ち上げ前の会見で語った。

2人の新人宇宙飛行士の到着は、3月から宇宙に滞在していた4人が、スペースXのカプセルに乗ってわずか1週間で地球に帰還できることを意味する。スターライナー号の混乱のため、彼らの滞在は1か月延長された。

土曜日の打ち上げは順調だったが、スペースX社は、ロケットの使用済み上部ステージは、エンジンの点火不良のため、太平洋の目標衝突ゾーンの外に落ちてしまったと発表した。同社は何が問題だったのかを解明するまで、すべてのファルコンの打ち上げを中止した。

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