ジテンドラ・コタリさんは、1980 年代初頭に家族をニューヨーク州クイーンズにあるボンベイ・シネマ劇場に連れて行き、その劇場の 1 つのスクリーンで人気のヒンディー語映画を観ていたことを懐かしく思い出します。 1970 年にインドから米国に移住したコタリさんは、「これらの映画を他に見ることができる場所がなかったので、それが私たちの唯一の社交の楽しみでした。まるでインドに戻ったような気分でした。」と語ります。劇場ができる前、コタリさんは、1970年代に友人数人が大学のホールや講堂を借りて、そこでヒンディー語映画を上映していたことを覚えている。

大学の講堂からヒンディー語映画を上映する実際の映画館への大きな飛躍がありましたが、30 年経ってもインドの映画館はあまり変わっていません。インドの劇場は、経営サイクルの中で何度も浮き沈みを経験してきた独立した家族経営の店のままです。この現象は 1980 年代に始まり、VCR がより手頃な価格になり、劇場の観客が自宅でお気に入りの映画を鑑賞するようになりました。 「家で映画を実質無料で見られるのに、なぜお金を払って映画のチケットを買う必要があるのでしょう」とコタリ氏は言います。その直後、クイーンズのボンベイ・シネマは廃業した。

1990 年代半ばには、おそらく米国にやって来る南アジア系移民の新たな波により、インドの独立系映画館が復活したように見えました。しかし、このビジネスには依然として問題が残っています。 「競争の激化、労働問題、海賊版DVDがビジネスに影響を与えています」とシバ・グナセガラム氏は言う。シバ・グナセガラム氏の父親は、クイーンズのジャクソンハイツにあるジャクソンハイツ・シネマズとニュージャージー州のメイフェア劇場を共同所有している。

最近では、2009 年初めに米国上陸を果たしたインドの意外な会社が競合他社に参加することもあり、インドの独立系映画館のオーナーのビジネスがさらに拡大することになりました。リライアンス・メディアワークス社のビッグ・シネマズは現在、インド、マレーシア、ネパール、米国を含むいくつかの国。

ニュージャージー州のメイフェア シアターは 2008 年にオープンし、3 つのスクリーンでタミル語、テレグ語、ヒンディー語の映画を組み合わせて上映しています。 「オープンから数か月後、数ブロック離れたところにビッグ シネマがオープンしました」とグナセガラム氏は言います。

リライアンス・メディアワークスのアニル・アルジュン最高経営責任者（CEO）は、同社がヒンディー語、タミル語、テレグ語などのインド語を話す米国推定300～400万人のインド人を活用したかったと語る。 「私たちが気づいたのは、米国にはインド映画の重要な市場があるということです」とアルジュン氏は言います。 「しかし、欠けていたのは、製品を顧客に届け、エンターテインメントの観点から真の消費者体験を提供するための適切な流通メカニズムでした。」

リライアンス・メディアワークスは米国にあるいくつかの既存の劇場を引き継ぎ、そのうちの30％はすでにインド映画を上映していた。アルジュン氏によると、自社のブランド名を冠することに加えて、同社は劇場を改修し、音響システムを変更して、消費者により良い「見た目と雰囲気、体験」を提供することを望んでいたという。インドの映画館がそこにあります。 「劇場の優れた体験と雰囲気だけでなく、レポート システム、電子チケット発行、より良い品質基準も導入し、スタッフのトレーニングも行いました」と彼は言います。

米国におけるインド映画の普及率は全世界興行収入のわずか8％に過ぎず、これはさらに大きくなる可能性があるとアルジュン氏は言う。リライアンス・メディアワークスのウェブサイトでは、ビッグシネマが「米国のヒンディー語作品の興行収入の20～35％、タミル語とテレグ語の興行収入の70％以上」を占めていると主張している。

ある意味、リライアンスの戦略は功を奏した。ニュージャージー州エジソンのビッグ・シネマにヒンディー語映画を観に行くリンプル・シャーさんは、同社が約1年前に劇場を引き継いでから状況が変わったと語る。 「（ビッグシネマに引き継がれる）前は、本当に汚くて、ちょっと臭かったんです。今ではロビーとチケットブースエリアがずっと素敵になりました」と彼女は言います。それでも、特にインド映画を上映する映画館が非常に少ないため、それが消費者の映画館の選択を変えるかどうかはまだ分からない。 「家から一番近いのでビッグシネマに行きます」とクナル・メータは言います。 「次に近い劇場は 10 マイル (16 km) 離れています。」

インドの映画館は組織化されておらず、全米で細分化されているため、リライアンス・メディアワークスは、独立系のブランド映画チェーンを構築する機会があると考えている。

シカゴにサティヤムという単一スクリーンの劇場を所有するバラ・ムラーリ氏にとって、街の向かいにビッグ・シネマズがオープンした5スクリーンの劇場は、タミル語、テレグ語、マラヤーラム語の映画のみを上映する彼のビジネスに大きな影響を与えていない。 2 つの劇場の間には、それぞれの地域のインド人コミュニティにサービスを提供するのに十分な距離があり、それぞれ車で約 40 分です。ムラリさんはまた、映画館を最高級のオーディオシステムでアップグレードし、ビッグシネマと同じようにインドの軽食を提供しています。 「しかし、彼らが長期的にここに定着すると、私たちのような小さな劇場にとっては問題になる可能性があります。彼らが市場を支配することになるからです」と彼は言う。さらに、Murali は米国における南インド映画の配給会社でもあります。リライアンスは現在、流通事業に参入している。 「彼らは私の領域に踏み込み始めています」とムラリは言う。彼の劇場の観点から、競争が激化すれば、いつでもハリウッド映画の上映を開始することもできるし、劇場の賃貸契約を解除することもできると彼は言う。

家族がリライアンスと提携してシカゴ北部にビッグシネマをオープンさせたバヘシュ・パテル氏は、同社が業界にプロ意識をもたらしたと語る。シカゴの店舗ではインド映画のみを上映しているが、「顧客は南アジア人の顔を見ている。サルワール・カミーズでアメリカ映画を観に行くのは気が引けるという人もいるかもしれない。しかし、ここではそうではありません。」

地元の誰かと提携することは、ビッグ シネマに利益をもたらしました。 「私たちは、経験、システム、運営上の専門知識、プログラムに関する交渉、譲歩、製品フロー、マーケティング プロモーションとオンライン マーケティング戦略の一貫性をもたらします。私たちのパートナーの強みは、地域のことをよく知っていることです。それは価格設定とプログラムを決定するのに役立ちます」と Arjun 氏は言います。

アルジュン氏によれば、リライアンスは「元の劇場、観客、近隣地域の背景にある歴史」を検討し、映画の組み合わせをどのようなものにするかを決定するという。

さらに、近隣にインド人が多く集中しており、劇場に近いことも、モラカパリの顧客維持に役立っているようだ。 「周りに大きな映画館があっても、立地のおかげで私は彼らと競争することができます」と彼は言います。

モラカパリはテキサス州ダラスにも劇場を所有しているが、そこにはまだ競争相手がいない。ビッグシネマがそこに移転した場合に何が起こるかを判断するのは時期尚早だ、と彼は言う。リライアンスはこれをチャンスと捉えている。

ビッグ・シネマズは地域に応じて映画館で映画を組み合わせているため、会社全体に貢献している。 「製品の流れへの依存は限定的です」とアルジュン氏は言います。 「昨年、ボリウッドですべてのヒンディー語映画のストライキがあったとき、それはインドの私たちに非常に大きな影響を与えました。しかし、タミル語やテレグ語の映画だけでなく、ハリウッド映画もたくさん上映していたため、米国での影響は非常に限定的でした。」対照的に、クイーンズのジャクソンハイツにあるイーグル・シネマズは、初公開のヒンディー語映画のみを上映していたが、昨年ボリウッドの映画製作者らが7週間のストライキを行った際に廃業に追い込まれた。

現時点では、米国の独立系映画館のオーナーはビッグ・シネマの存在について複雑な感情を抱いている。アルジュン氏は、自社が行ったことは、インド映画を視聴する消費者の体験を向上させることだと述べた。 「私たちが市場シェアを追い詰めていると言えるほど、市場はまだ大きく開いていないと思います」と彼は言う。実際、米国におけるビッグシネマの存在は独立系劇場を助けている、と彼は付け加えた。 「私たちは、米国で公開されるインド映画が増えていることを示しています。これは、各配給会社がより幅広い公開を検討していることを意味しており、製品の流れが起こっていることを意味します」とアルジュン氏は言います。

そして、機会があれば、独立したオーナーと喜んで提携します。現在、ビッグ シネマは、ニューヨーク、ニュージャージー、カリフォルニア、カンザスシティ、シカゴなど、米国の 24 都市にあります。同社の将来の目標について、アルジュン氏はカリフォルニアにさらに進出し、フロリダにオープンすることを検討していると語った。 「米国の良いところは、インド市場が集中しており、広範囲に分散していないことです。したがって、特定の劇場やコミュニティに焦点を当てることができます」と彼は付け加えました。

インドのいくつかの独立した家族経営の劇場は、起業家として、劇場を成功する事業に発展させることができると信じているため、何度も手を替えてきました。彼らの多くは、映画に対する情熱からビジネスを始めました。リライアンス・メディアワークスについて、アルジュン氏は「私個人としては、インドの会社、インドのブランドが米国にあることをとても誇りに思っている」と語る。