糖尿病患者数百万人は生きるためにインスリンを必要としている。長年、彼らの多くは製造コストの安い製品に法外な値段を払わざるを得なかった。現在、連邦政府はインスリン価格の高騰の背後にあるシステムの一部を標的にしている。

多くの人々の自己負担額は月額35ドルにまで下がったが、そもそもこの薬がなぜこんなに高価になったのかという疑問は残る。連邦取引委員会は金曜日に新たに提起した訴訟で、この訴訟は連鎖の一環、つまり薬剤給付管理会社（PBM）を追及すると述べた。

FTCは、CVSヘルスのCaremark Rx、シグナのExpress Scripts、ユナイテッド・ヘルス・グループのOptumRxという大手PBMに対して訴訟を起こした。これらの企業は、インスリンの価格を人為的につり上げる「不当な薬剤リベート制度」を作ったと主張している。訴訟が成功すれば、薬局のカウンターで患者が支払うコストがさらに下がる可能性がある。

PBM は基本的に、製薬会社と保険会社の仲介業者です。彼らの仕事は薬価を下げることです。しかし、そのプロセスは複雑で不透明であり、批評家は彼らが実際には患者の価格を押し上げていると指摘しています。

FTC は、PBM の収益が、医薬品の定価の一定割合に基づくリベートや手数料に結びついていることが大きな問題だと述べた。基本的に、インスリンの場合、医薬品の価格が高ければ高いほど、PBM のリベートや手数料も高くなる。

FTCは金曜日のプレスリリースで、「脆弱な患者にとってより手頃な価格のインスリンが販売されるようになったときでさえ、PBMはそれを組織的に排除し、代わりに定価が高く、大幅に値引きされたインスリン製品を優先した」と述べた。

FTCの訴訟で名指しされた3つのPBMは、市場の約80％を占めている。訴訟によると、インスリンがますます手が出なくなる中、PBMは数十億ドルのリベートや手数料を徴収していた。

過去20年間で、命を救う薬の価格は600％も高騰し、糖尿病を患う多くのアメリカ人が薬を節約し、健康を危険にさらすことを余儀なくされた。FTCによると、2019年にはインスリン患者の4人に1人が薬を買うことができなかった。亡くなった人もいる。

PBMを代表するPCMAは、PBMのリベートが定価の上昇と相関しているなど、FTCの訴訟における多くの主張を否定した。「今回の措置は、処方薬サプライチェーン全体の役割を正確に考慮していないだけでなく、PBMが支援するインスリンを患者にとってより手頃な価格にするという前向きな進歩を無視している」とPCMAは声明で述べた。

これまで、約 20 の州がインスリンの患者負担額を制限する法律やプログラムを制定してきました。しかし、最も大きな変化のいくつかは、過去 2 年間に起こりました。

2022年、議会はインフレ抑制法を可決し、メディケア患者のインスリン自己負担額に上限を設けた。昨年、米国のインスリン供給の約90％を握るイーライリリー、ノボノルディスク、サノフィの3社も、価格の一部を引き下げると約束した。

金曜日、FTC競争局のラフル・ラオ副局長は、PBMに対する調査により、インスリンが糖尿病患者にとって手の届かないものになる原因となった3社が「懸念すべき積極的な役割」を果たしたことが明らかになったと述べた。ラオ氏は、3社は「PBMのリベート増額要求に応じて」インスリン製品の定価をさらに引き上げたと述べた。